Vanilla planifolia SFE

Η βανίλια αποτελεί βασικό συστατικό στην αρωματοποιία, με εφαρμογές σε πολλούς τύπους προϊόντων. Λόγω του υψηλού κόστους της, η φυσική βανίλια χρησιμοποιείται κυρίως σε προϊόντα υψηλής αρωματοποιίας και αρώματα τροφίμων. Προσφέρει γλυκές, περιβάλλουσες και έντονες νότες με χαρακτηριστικά βανίλιας και ζωικές αποχρώσεις, καθιστώντας την ιδανική για τη δημιουργία ανατολίτικων και λουλουδάτων αρωμάτων ή για να απαλύνει τις ξυλώδεις νότες.

Η Μαδαγασκάρη είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός βανίλιας παγκοσμίως, αν και η ποιότητα ποικίλλει. Τα χαρακτηριστικά υψηλής ποιότητας περιλαμβάνουν την ευελιξία του λοβού, το βαθύ μαύρο χρώμα και τη γυαλιστερή εμφάνιση. Η καλλιέργεια της βανίλιας είναι χρονοβόρα και πραγματοποιείται αποκλειστικά με χειρωνακτικές μεθόδους, γεγονός που την καθιστά ένα από τα πιο ακριβά υλικά αρωματοποιίας.

Η ιστορική ανακάλυψη της βανίλιας στον Παλαιό Κόσμο έγινε το 1520, όταν ο Αζτέκος αυτοκράτορας Μοντεζούμα προσέφερε στους Ισπανούς κατακτητές ένα ρόφημα ονόματι "chocolatl". Το ρόφημα παρασκευαζόταν από σκόνη κακάο αρωματισμένη με αλεσμένο λοβό βανίλιας, γνωστό ως "tlilxochitl" (μαύρος λοβός). Στη συνέχεια, η βανίλια εξαπλώθηκε στη Ρεϋνιόν (1793), την Ιάβα (1819), την Ινδία (1835), την Ταϊτή (1848) και τις Σεϋχέλλες (1866).

Τα τελευταία χρόνια, η τιμή της βανίλιας έχει αυξηθεί δραματικά λόγω προκλήσεων στην αγορά, όπως η υπερβολική ζήτηση σε σχέση με την παραγωγική ικανότητα, οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στην ποιότητα και την απόδοση, καθώς και οι φυσικές καταστροφές στις περιοχές παραγωγής του Ινδικού Ωκεανού. Ωστόσο, οι υψηλές τιμές προσελκύουν νέους παραγωγούς που αναπτύσσουν καινοτόμες μεθόδους καλλιέργειας.

Η νοθεία είναι συχνή με προϊόντα όπως το Απόλυτο Τόνκα ή τη συνθετική βανιλίνη. Μερικοί παραγωγοί δημιουργούν "communelles" (μείγματα διαφορετικών ποικιλιών) για να προσαρμόσουν τα φυσικοχημικά χαρακτηριστικά του προϊόντος τους.

Από βοτανική άποψη, η βανίλια ανήκει στην οικογένεια Orchidaceae και στο γένος Vanilla.

1. Χρονομηχανή στο 1520: Αν μπορούσατε να ταξιδέψετε πίσω στο χρόνο, θα βλέπατε τον Αζτέκο αυτοκράτορα Μοντεζούμα να προσφέρει στους έκπληκτους Ισπανούς κατακτητές ένα πρωτόγνωρο ρόφημα σοκολάτας αρωματισμένο με βανίλια. Αυτή η στιγμή σηματοδότησε την πρώτη επαφή των Ευρωπαίων με το πολύτιμο άρωμα που θα κατακτούσε αργότερα τον κόσμο της αρωματοποιίας.

2. Η καλλιέργεια-θησαυρός: Κάθε λοβός βανίλιας απαιτεί περίπου 600 χειρωνακτικές κινήσεις από τη φύτευση μέχρι τη συγκομιδή και επεξεργασία. Αυτή η εντατική διαδικασία, που διαρκεί σχεδόν 3 χρόνια για κάθε φυτό, εξηγεί γιατί η φυσική βανίλια είναι ένα από τα πιο ακριβά συστατικά αρωματοποιίας παγκοσμίως.

3. Το ταξίδι ενός αρώματος: Μετά την ανακάλυψή της από τους Ευρωπαίους, η βανίλια χρειάστηκε 73 χρόνια για να ταξιδέψει από τη Ρεϋνιόν (1793) μέχρι τις Σεϋχέλλες (1866), δημιουργώντας ένα παγκόσμιο δίκτυο παραγωγής που επηρεάζει ακόμα και σήμερα την αρωματοποιία.