Vanilla Bourbon Absolute

Η βανίλια χρησιμοποιείται αποκλειστικά στην υψηλή αρωματοποιία για την προσθήκη νότας άμπερ, ιδιαίτερα σε λουλουδάτα, δερμάτινα και ανατολίτικα αρώματα. Συχνά, η φυσική βανίλια αντικαθίσταται από το χαρακτηριστικό συστατικό της, τη βανιλίνη. Η Μαδαγασκάρη αποτελεί τον μεγαλύτερο παραγωγό βανίλιας παγκοσμίως, αν και η ποιότητα ποικίλλει λόγω της μαζικής παραγωγής.

Τα ποιοτικά χαρακτηριστικά ενός εξαιρετικού λοβού βανίλιας περιλαμβάνουν την ευλυγισία του, το βαθύ μαύρο χρώμα και τη γυαλιστερή του εμφάνιση. Η βανίλια συγκαταλέγεται μεταξύ των πιο ακριβών πρώτων υλών στην αρωματοποιία, καθώς η καλλιέργειά της είναι χρονοβόρα και απαιτεί αποκλειστικά χειρωνακτική εργασία.

Η ιστορική ανακάλυψη της βανίλιας στον Δυτικό κόσμο έγινε το 1520, όταν ο Αζτέκος αυτοκράτορας Μοντεζούμα υποδέχτηκε τους Ισπανούς κατακτητές προσφέροντάς τους ένα ρόφημα ονόματι "chocolatl". Το ρόφημα παρασκευαζόταν από σκόνη κακάο αρωματισμένη με αλεσμένο λοβό βανίλιας, που στη γλώσσα των Αζτέκων ονομαζόταν "tlilxochitl" (μαύρος λοβός). Μετά την ανακάλυψη του μυστικού συστατικού, η βανίλια μεταφέρθηκε στην Ισπανία και αργότερα εξαπλώθηκε στη Ρεϋνιόν (1793), την Ιάβα (1819), την Ινδία (1835), την Ταϊτή (1848) και τις Σεϋχέλλες (1866).

Οι προκλήσεις παραγωγής τα τελευταία χρόνια έχουν οδηγήσει σε δραματική αύξηση των τιμών, καθώς η παγκόσμια ζήτηση υπερβαίνει κατά πολύ την παραγωγική ικανότητα. Η κλιματική αλλαγή επηρεάζει σημαντικά την ποιότητα και την απόδοση των εκχυλισμάτων, ενώ οι κύριοι παραγωγοί στον Ινδικό Ωκεανό έχουν πληγεί από σεισμούς και τσουνάμι. Ωστόσο, οι υψηλές τιμές προσελκύουν νέους παραγωγούς που αναπτύσσουν καινοτόμες και πιο αποδοτικές μεθόδους καλλιέργειας.

Η νοθεία είναι συχνή με προϊόντα όπως το απόλυτο εκχύλισμα τόνκα ή συνθετική βανιλίνη. Μερικοί παραγωγοί δημιουργούν "communelles" (μείγματα διαφορετικών καλλιεργειών) για να προσαρμόσουν τα φυσικοχημικά χαρακτηριστικά του προϊόντος τους.

Από βοτανική άποψη, η βανίλια ανήκει στην οικογένεια Orchidaceae και στο γένος Vanilla, αποτελώντας ουσιαστικά ένα είδος ορχιδέας.

1. Γνωρίζατε ότι κάθε λουλούδι βανίλιας ανθίζει μόνο για μία ημέρα και πρέπει να επικονιαστεί χειρωνακτικά; Αυτή η διαδικασία ανακαλύφθηκε το 1841 από έναν 12χρονο σκλάβο στο νησί Ρεϋνιόν και παραμένει η κύρια μέθοδος καλλιέργειας μέχρι σήμερα.

2. Στην αρχαία γλώσσα των Αζτέκων, η βανίλια ονομαζόταν "tlilxochitl", που σημαίνει "μαύρο λουλούδι". Αρχικά χρησιμοποιήθηκε για τον αρωματισμό του κακάο και όχι ως άρωμα, ενώ θεωρούνταν πολύτιμο δώρο για τους θεούς.

3. Η διαδικασία ωρίμανσης των λοβών βανίλιας, γνωστή ως "curing", διαρκεί 3-6 μήνες και περιλαμβάνει πολλαπλά στάδια: μαράνση, ίδρωση, στέγνωμα και ωρίμανση. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι λοβοί αναπτύσσουν περισσότερες από 250 αρωματικές ενώσεις που συνθέτουν το χαρακτηριστικό άρωμα της βανίλιας.