Το κριθάρι στην αρωματοποιία προσφέρει ζεστές, δημητριακές νότες με χαρακτηριστικά coumarined και torrefied. Η κορυφαία νότα του έχει φρουτώδη χαρακτήρα ρουμιού, γεγονός που το καθιστά ιδανικό για να υποστηρίζει συνθέσεις με κόκκινα φρούτα. Είναι ιδιαίτερα χρήσιμο σε gourmand αρώματα χάρη στις καβουρδισμένες πτυχές του που προσδίδουν βάθος και ζεστασιά.
Το κριθάρι αποτελεί ένα από τα ευρύτερα καλλιεργούμενα δημητριακά παγκοσμίως. Το 2017, η παραγωγή του εκτιμήθηκε στους 150 εκατομμύρια τόνους, καθιστώντας το το τέταρτο πιο καλλιεργούμενο φυτό στον κόσμο μετά το ρύζι, το καλαμπόκι και το σιτάρι. Αποτελεί την κύρια πρώτη ύλη για την παραγωγή βύνης (σημειώνεται ότι η βύνη δεν είναι φυτό, αλλά μια διαδικασία επεξεργασίας σπόρων δημητριακών για τον διαχωρισμό των σακχάρων).
Βοτανικά, το κριθάρι ανήκει στην οικογένεια των αγρωστωδών (Gramineae) και στο γένος Hordeum.